« Le voyage est ma maison. »
Muriel Rukeyse. Extrait de One life.
L'arbre du voyageur. République Dominicaine. |
Description
Originaire de
Madagascar, l'arbre du voyageur fait partie de la famille des Strelitziacées. Ce
n'est pas un arbre (au sens botanique du terme), mais une plante herbacée au
stipe lacunaire, ce qui le fait parfois ressembler à un palmier. De par sa
forme et sa taille, il se repère de loin. Adulte, le stipe mesure environ dix
mètres de hauteur, ce qui porte sa hauteur totale à environ 20 m.
Ses vastes
feuilles sont disposées en éventail, dans un même plan. Leur base en forme de
coupe retient l'eau de pluie dans laquelle de nombreux moustiques viennent
pondre. A Madagascar, ces réservoirs d'eau hébergent des espèces très
originales qui sont inféodées à ce microhabitat (batraciens, coléoptères et
moustiques)4. Le pétiole est plus long que le limbe.
Lorsqu'il
fleurit, il produit de grandes fleurs blanches, à 3 sépales, 3 pétales et 6
étamines, dans des spathes de 15-20
cm. À Madagascar, la floraison commence en septembre. La
pollinisation est assurée par les chauve-souris et les lémuriens.
Les fruits sont
des capsules à 6 loges, ressemblant à des bananes ligneuses, contenant de
nombreuses graines entourées de fibres d'un bleu intense qui attirent les
oiseaux.
Écologie
Espèce endémique
de Madagascar, le ravenale prédomine sur la façade orientale de la grande île. C'est
une des rares espèces endémiques forestières à survivre dans les formations
herbeuses secondaires et dans les fourrés d'exotiques, toujours sur des sols
frais et humides. Il croit de manière très rapide là où les forêts primaires
ont été déboisées ou brûlées.
L'arbre du
voyageur est également présent dans l'Île de la Réunion, à l'Île Maurice,
sur l'archipel des Comores (sur l'île de Mayotte notamment), en Guyane, en
Guadeloupe, à la Martinique,
et dans les jardins de divers régions tropicales (Thaïlande, Cameroun etc.) où
il a été importé en tant que plante d'ornement et devient parfois plante
envahissante.
C'est une peste
végétale majeure à l'île Maurice où il constitue des fourrés très denses dans
les montagnes du sud de l'île.
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